Valentín považoval toto nariadenie za porušenie božích zákonov a
snúbencov tajne oddával, za čo skončil vo väzení a 14. februára 269 n.
l. ho popravili sťatím hlavy. Podľa legendy pred popravou ešte stihol
napísať lístok žalárnikovej dcére s vyznaním lásky. Práve tento lístok
sa stal základom valentínskej tradície - tzv. "valentínky". Neskôr
Valentína vyhlásili za svätého a stal sa patrónom zaľúbených, snúbencov a
mladomanželov.
Sviatok svätého Valentína sa začal v katolíckej cirkvi oficiálne
pripomínať v roku 496 počas pontifikátu pápeža Gelasia I. Úmyslom bolo
nahradiť sviatok plodnosti (Lupercalia), ktorý pripadal na 14. február.
Jedna zo zvyklostí týchto osláv v starovekom Ríme prikazovala mladým
dievčatám, aby napísali ľúbostné odkazy. Tie sa vložili do veľkej urny,
ktoré si odtiaľ vyťahovali slobodní muži. Tí potom dvorili tej panne,
ktorej odkaz si vytiahli. Sviatky plodnosti boli známe aj bujarými
oslavami, ktoré sa nepozdávali pápežovi, preto ich zakázal a nahradil
sviatkom sv. Valentína.
Iná legenda hovorí, že sviatok zamilovaných sa začal sláviť v
stredovekom Anglicku a Francúzsku, pretože práve v polovici februára
začínajú mnohé druhy vtákov vytvárať páry.
Deň zaľúbených je už desiatky rokov populárny v Spojených štátoch
amerických (USA), Austrálii, Británii, vo Francúzsku, Kanade,
Portugalsku, Španielsku či Taliansku. V Japonsku napríklad dávajú
dievčatá chlapcom - nie vždy manželom či snúbencom - čokoládu. Tí, čo
dostali tento darček, môžu o mesiac, 14. marca, dať dotyčnej bielu
čokoládu.
V Brazílii sa Deň sv. Valentína nazýva Dia dos Namorados, slávi sa
podobne ako v americkej alebo európskej tradícii, ale v inom termíne -
12. júna, deň pred 13. júnom, sviatkom sv. Antona. Ten je v Brazílii
obľúbený a Brazílčania veria, že žehná mladé páry a úspešné manželstvá.
Na Slovensko sviatok prenikol začiatkom 90. rokov minulého storočia
prevažne vo svojej komerčnej podobe. Okrem tejto podoby Deň zaľúbených
nadobudol na Slovensku aj iný rozmer. Slovenský Červený kríž v
spolupráci s Národnou transfúznou službou SR a
hematologicko-transfúznymi oddeleniami organizujú v tento deň
Valentínsku kvapku krvi.